在美国一项全国性调查中，只有42%的居民表示他们会下载并使用移动追踪应用程序。虽然发挥最大效果需要60%的人使用同一个应用程序，但较低的使用水平仍然可以为公众健康带来一些好处。
控制传染病的公共卫生干预措施必须兼顾造福社区和个人自由。2019冠状病毒病（COVID-19）大流行对这种传统平衡提出了挑战，实施了接触者追踪计划，采用了人工追踪和数字追踪两种方法。一些反对戴口罩、限制公众集会和关闭企业的人认为这些措施是对个人自由的侵犯，拒绝医学科学，并轻视感染的威胁。接触者追踪在平衡社会和个人利益方面提出了特别棘手的挑战。
在肺结核病例和麻疹暴发期间，追踪接触者是例行的。对于COVID-19，接触者追踪的目的是通知距离感染者6英尺以内的所有人。尽管公共卫生法允许“强制性”的接触者追踪，但实际上接触者追踪是自愿的，因为不愿意合作的人可以拒绝交谈或说他们不记得接触者或地点。
人工接触者追踪
在人工接触者追踪中，公共卫生工作人员与接触感染者的人联系，并要求他们接受检测和自我隔离，以阻止进一步传播。在美国，由于感染者数量庞大、公共卫生部门规模缩小、缺乏经验丰富的接触者追踪人员、对政府的不信任以及接触者缺乏合作，人工追踪COVID-19未能取得成功。美国不同司法管辖区的接触者追踪人员完成了对64%～71%的COVID-19病例的访谈；其中，53%～70%的人没有报告他们可能接触过的人员姓名。
不愿意配合的原因可能是什么？一些感染者可能担心他们会失去工作或被污名化。如果学生承认参加高风险活动，他们可能会害怕纪律处分。此外，双语追踪者的人数可能不足，语言和文化障碍极大地阻碍了建立融洽关系。有些人则是不信任，担心“接触者追踪”实际上是警察、联邦调查局或美国移民和海关执法机构。
智能手机应用程序
智能手机应用程序（Apps）会提供一份记录，记录用户最近暴露于COVID-19感染者的情况，从而有助于追踪联系人。与人工接触追踪不同，感染者不需要回忆他们在感染期间的行动，也不需要知道附近人的身份。一些应用程序优先考虑隐私，需要明确的同意。
基于蓝牙的应用程序
利用蓝牙技术，谷歌和苹果公司联合开发了一款名为Exposure Notifications Express的隐私保护应用程序，允许手机检测附近的Android和iOS程序的手机。该应用程序在用户手机上收集并存储随机生成的加密蓝牙密钥，这些密钥不包含其他手机的识别信息，也不包含暴露的位置或时间。如果手机的主人后来接触了COVID-19感染者，这些蓝牙密钥可以用来通知暴露的手机，而不必透露任何一方的身份。
GPS辅助应用程序
在美国，服务提供商和零售商的应用程序以及地图服务不断跟踪手机的位置。在手机上记录用户位置的应用程序可以帮助后来感染了COVID-19的用户回忆他们去过哪里，以及和谁接近过，从而有助于手动追踪联系人。一些州或地方政府和私营公司已经开发了使用GPS技术的暴露史通知应用程序。
基于WiFi的位置跟踪
大学通常会跟踪在校园内使用WiFi的学生、工作人员和访客的位置。根据用户设备发送到无线接入点连接WiFi网络的信号强度进行三角定位。每个用户都由一个唯一的访问地址标识。一些大学正在开发基于位置信息的联系人追踪系统。一些公司还在为商业客户开发基于WiFi的跟踪程序。
应用程序未能解决问题
暴露的背景
没有一个应用程序能够评估是否因为人们戴口罩而导致接触风险降低。基于蓝牙的应用程序无法确定是否有地板或墙壁将这些人隔开。尽管基于GPS的应用程序提供了暴露的位置和时间，但它们可能无法识别物理隔离以及GPS位置处的不同房间、楼层或办公室。对于基于WIFI的三角定位，区分建筑物中不同房间或楼层的能力取决于无线接入节点的密度和配置。
侵犯隐私
在许多COVID-19应用程序中发现了严重的隐私泄露，所有这些都违反了应用程序声明的隐私政策。例如，美国北达科他州的应用程序Care19与一家数字广告公司共享了信息。早些时候，谷歌通过其“隐私保护”应用程序编程接口收集了位置数据。即使是分散的暴露通知应用程序也无法消除隐私泄露的可能性。例如，恶意组织在多部手机上运行账户，可以通过三角定位通知来推断感染者的身份。
普及率低
在美国一项全国性调查中，只有42%的居民表示他们会下载并使用移动追踪应用程序。虽然发挥最大效果需要60%的人使用同一个应用程序，但较低的使用水平仍然可以为公众健康带来一些好处。
平衡公众健康和隐私
与韩国和新加坡等亚洲国家不同，美国和欧洲强烈建议采取自愿和隐私保护的公共卫生干预。非自愿跟踪智能手机位置将是超越美国现行公共卫生惯例的重要一步。然而，一些美国企业已经要求员工使用位置跟踪或暴露通知应用程序。此外，一些大学经常进行位置跟踪，人们只有放弃校园WiFi接入才能不被跟踪。然而，公共卫生工作者“强制性”的接触者追踪实际上是自愿的。因此，应用程序的隐私保护，以及感染者与公共卫生官员自愿合作，通知可能不使用该应用的联系人，这是公共卫生利益和隐私保护的最佳结合。
总之，在美国，尚未执行有效的公共卫生措施，例如戴口罩、保持社交距离和限制集会等。在某些地方，这些措施以及接触者追踪都被认为是不可接受的侵犯自由的行为。
为减少COVID-19的传播，美国上至国家和地方政府，下至企业和大学，亟需研发针对COVID-19的数字应用程序。这些应用程序除了保护隐私外，还需要解决复杂的文化、政治和意识形态问题。此外，必须持续广泛地实施有效公共卫生措施，包括检测和结果反馈、戴口罩、保持社交距离，以及数字和人工接触者追踪。
参考文献：Bernard Lo, Ida Sim. Ethical Framework for Assessing Manual and Digital Contact Tracing for COVID-19[J]. Annals of Internal Medicine,2021,174:395-400.