人口预测表明，2050年，人类历史上将首次出现65岁以上的人口数量大于14岁以下的人口。这个里程碑反应了世界人口的平均寿命显著增加，而并非人口出生总数下降。事实上，到本世纪中叶，美国将有25%的人口超过60岁。老龄人口数量剧增的意义非同凡响，因为衰老意味着精神和物理活动能力降低，伴随而来的是医疗护理的增加。

识别出与大脑衰老相关的基因很可能会提高我们对控制正常衰老的生物学过程的了解。然而，如何识别这些相关基因面临着巨大挑战。

在对家系开展的一项大样本量随机试验中（n=1129），哈特福德医院生命研究所Olin神经心理学研究中心的David C. Glahn等人记录了在不同年龄（18岁〜83岁）的受试者中，衰老对神经认知功能和大脑白质的显著影响。

研究显示，尽 管白质完整性与信息处理速度、工作记忆、声明记忆和智力之间有明显的表型相关性，但并没有证据表明这些表型之间存在基因多效性。采用改进的大量基因-环境 相互作用分析方法（年龄作为一个环境因素），他们证明了作为衰老表现的神经认知功能衰退有其遗传学基础。再者，通过分解基因-衰老的相互作用，研究人员推 断，不同的基因影响着一些作为衰老特征的神经认知改变，但对年轻或年老者的影响程度不同。

这些结果清晰地证明，正常大脑衰老后的功能下降与基因有关。（作者：贺利军）

参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2013;110:19006-19011