今后，或许再也用不着通过制作假牙或植牙来补全不慎丢失的牙齿了。日前，日本科学家利用从胚胎里获得的细胞，让成年小鼠长出了功能健全的牙齿。迄今为止，虽然这项技术仅仅适用于小鼠，但是专家预测，该技术终将使人类获益。

由日本千叶县东京理科大学的细胞生物学家Takashi Tsuji领导的研究小组，将小鼠的胚胎上皮细胞和胚胎间充质细胞在一种特殊的培养基中生长了5天到7天之后，将它们移植到成年小鼠上颌中一颗事先被拔掉的臼齿的位置上。在胚胎细胞植入牙床后37天，研究人员发现小鼠开始长出新牙，然后小鼠开始慢慢利用这些新牙吃东西。

研究表明这些牙齿的功能与正常牙齿没有什么区别。它们具有牙根、牙髓以及普通牙齿的外部珐琅质。而且再生的牙齿发育出了牙周的韧带，从而与普通的牙齿一道连接在支撑的骨骼上，并与神经纤维连接在一起，这样便能够感知咀嚼的压力以及其他压力。

这是一项重大的进展，第一次利用体内的内环境，为植入的种子细胞，提供一个重新发育的环境，重新长出患者需要的器官，而非完全在体外制造一个器官进行移植。这样做安全性更高，难度更小。该技术或将有助于人类培养出功能健全的生物工程器官，用来取代因疾病、受伤或衰老而受损或失去的器官。（编译：王玉成）