地中海饮食因盛行于地中海沿岸国家如希腊、意大利等而得名。地中海饮食整合了大多数健康饮食的精髓，其特点是大量摄入新鲜蔬菜水果、豆类和全谷食物，以橄榄油作为单不饱和脂肪酸的主要来源，少食用家畜和家禽肉制品而减少饱和脂肪的摄入，摄入适量的鱼肉及乳制品及少量饮酒。长期保持地中海饮食模式有助于预防心血管疾病和降低肿瘤发病率。

法国波尔多第二大学的Catherine Féart博士等开展了一项研究，通过对法国3个地区的1410名65岁以上的老年人进行问卷调查和电话回访，对老人们的饮食结构进行分类和评分，分析了地中海饮食与认知功能减低以及痴呆症之间的关系。

研究者采用简短精神状态检查（mini-mental state examination，MMSE）、自由和提示的选择性提醒测验（Free and Cued Selective Reminding Test，FCSRT）等方法，分别检测了受试者的精神状态、记忆能力和语言能力。结果显示，与未坚持地中海饮食的人相比，那些长期进行地中海饮食的人在进行MMSE检查时发生错误的几率更低，而MMSE是衡量大脑整体认知水平的关键指标。在那些随访期超过5年且没有患痴呆的人中，对地中海饮食模式具有高度依从性的受试者，获得了更好的MMSE和FCSRT测试成绩，说明地中海饮食模式不仅可以改善认知功能，还有助于防止记忆力减退。

神经退行性疾病是由大脑神经元或其髓鞘丧失所导致疾病的统称，其病因包括炎症、病毒感染、神经元营养障碍、活性氧水平过高以及神经元内异常蛋白质堆积等多种因素。地中海饮食的益处在于能为机体提供充足的维生素和抗氧化物，有助于抑制人体内氧化应激和炎症反应，因此不仅能降低心血管疾病的风险，也能在一定程度上缓解大脑神经元的退化。目前的结果显示该保护作用主要体现在神经元出现退行性变之前。研究者表示，一旦退行性变出现或是神经元退变到一定程度，饮食所带来的保护作用就不再明显，也无法逆转神经元的损害。因此，人们应及早改变不健康的饮食模式，逐渐培养地中海式的饮食，才能从中获益。（编译：方笋）