子宫内的生存环境会影响胎儿成年后对某些慢性疾病的敏感性。既往研究显示，出生体重过低会增加成年后患2型糖尿病、冠心病和高血压的风险，出生体重过高则会增加成年后患乳腺癌和急性淋巴细胞性白血病的风险。

据此美国Weill Cornell医学院的Mandl等针对87077名妇女，进行了一项大规模回顾性队列研究，分析出生体重与类风湿关节炎发病风险和发病率之间的关系。在1976年～2002年间，这些妇女中有619人被诊断为类风湿关节炎。研究者采用Cox模型分析法发现，排除年龄的影响后，出生体重大于4.54kg的婴儿较3.2～3.85kg的婴儿成年后患类风湿关节炎的风险更高，大约是后者的2倍（RR=2.1）。进一步排除孕期糖尿病、儿童期社会经济地位、性早熟、父母亲吸烟以及类风湿关节炎的风险因素如吸烟、体重指数和口服避孕药等潜在因素的影响，也得出同样的结果（RR=2.0）。

胎儿发育阶段是个非常脆弱的时期，容易受到药物及环境的影响而出现畸形和缺陷。动物实验和人体观察试验显示，胎儿期的营养状况以及基因表达的调控在“预先编程”的作用下，决定了婴儿成年后罹患某些疾病的风险。目前认为，类风湿关节炎的发病可能与下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴功能失调有关，患者血中皮质醇的浓度与出生体重呈剂量依赖性负相关。由于出生体重可以直接反映胎儿在子宫内的营养及发育状况，且受遗传因素的影响较少，所以许多研究都采用这个指标进行疾病风险评估。虽然目前仍不清楚出生体重与类风湿关节炎之间相关联的具体机制，但是该研究提示，或可以通过孕期营养干预，将婴儿出生体重控制在正常范围之内，从而降低其成年后类风湿关节炎的发病风险。（编译：方笋）