1991年，保罗•吉斯巴克（Paul Ginsparg）发起“开放获取”运动，在arXiv.org网站（http://arxiv.org/）刊登电子版文献，供所有研究人员免费查阅高能物理学的研究论文。1995年《British Medical Journal》迈出了重要的一步，成为第一份免费开放所有论文全文的医学杂志。1999年，哈洛德（Harold Varmus）为美国国家医学图书馆（National Library of Medicine，NLM）电子版文库制订了发展计划，希望所有杂志能毫无限制地将其全部内容放在电子文库，以改善科学文献查阅的便利。该电子文库已在2000年建成，它就是著名的PubMed文库。

2009年3月11日，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）实施的“开放获取”政策被写入法律。条款规定：所有接受NIH资助的研究，在研究结束后，研究者必须向NLM提供研究论文的电子版本，并且提交时间应该在文章发表的一年之内。

2007年，每月提交给NLM的文章从来没有超过1500篇；但在2008年4月，NIH试行该政策后，每月提交给NLM的文章都在2500篇以上；2009年1月之后，每个月提交给NLM的文章多达4500篇，可见该政策效果明显。

依赖出版科研文章获利的出版商和学会不欢迎该法律，认为该法案损害了他们的利益。其实法案规定的一年期限，已经在一定程度上保护了这些出版商的利益。

同时，为了确保该法案的执行，新修定的公平版权法案（Fair Copyright in Research Works Act）禁止联邦机构在向研究者提供资助时，附加诸如“禁止将论文对外开放，否则将不提供资助”等附加条件。（编译：陈照奇）